Ados, chiens… et nous : De l’autorité à la compréhension – Ma vision de l’éducation positive

De retour d’une semaine de vacances en solitaire (dont je vous parlerai dans un prochain article), où mon cerveau, comme toujours au repos, s’est montré particulièrement prolifique, j’ai pris le temps de m’interroger sur ma vision de l’éducation positive.

Cependant, fidèle à ma nature multitâche, j’ai décidé de pousser ma réflexion un peu plus loin en comparant les bienfaits de cette approche, tant pour les humains que pour les chiens. Et OUI, j’ose faire ce comparatif, sans bien sûr, tomber dans l’anthropomorphisme.

Avant tout, je tiens à exprimer ma gratitude envers tous ceux qui ont contribué au bien-être, tant mental que physique, et à la socialisation de mon chien. La réussite de son adaptation à notre monde humain ne repose pas uniquement sur moi :

• Il y a tout d’abord mon fils aîné, qui a été le premier à connaître mon désir d’adopter Uros, il m’a soutenue dans ce projet et est toujours là pour partager de merveilleux moments avec lui et s’en occuper pendant mes absences.
• Puis, Corinne, l’éleveuse de la Chaume du Bois Dieu. Juge internationale et éleveuse depuis plus de 40 ans, elle a une main de fer dans un gant de velours. Merci à elle de m’avoir fait confiance, de m’avoir transmis une nouvelle vie et d’avoir créé une formidable communauté, toujours disponible pour nous guider.
• Ma voisine, dit Tata Marion, comportementaliste depuis des décennies, elle a suivi de près le projet et m’a transmis sa vision de l’éducation bienveillante. Aujourd’hui, elle mène une double activité : traquer les punaises de lit avec ses chiennes Vali et Tana, et gérer une pension familiale où Uros part en vacances lorsque je parcours le monde.
• Il y a aussi mon benjamin, qui avait une phobie des chiens avant l’arrivée d’Uros à la maison. Il avait déjà quitté le nid avant l’arrivé de mon Briard, et malgré le peu de temps de présence, il s’était donné pour mission de l’éduquer à la promenade en liberté, que ce soit en ville ou à la campagne. Pari réussi !
• Ma belle-sœur Anne, une passionnée des canidés, qui possède également une pension canine dans le Morbihan et qui, à aucun moment, n’aurait imaginé que nous nous rapprocherions un jour grâce à ce lien.
• Et enfin, Romy Sauvageot, comportementaliste Kiffe Ton Chien, qui partage ma vision de l’éducation. Passionnée et titulaire d’un Master 2 en Éthologie appliquée, elle propose une approche sur la relation humain / chien qui m’a profondément marquée. Après avoir échangé avec elle sur Instagram, écouté ses podcasts, assisté à une formation en ligne et un webinaire, j’ai enfin eu la chance de la rencontrer, en participant à ses stages « Apprendre à lire le chien » et « Mantrailing ». C’est cette rencontre qui m’a inspiré cet article.

 

Poser un cadre vs. Tout contrôler : Trouver l’équilibre pour une éducation bienveillante

L’éducation positive repose sur une base essentielle : comprendre et respecter les besoins fondamentaux pour favoriser un développement équilibré. Le Conseil de l’Europe la définit comme :

Un comportement parental fondé sur l’intérêt supérieur de l’enfant, qui vise à l’élever et à le responsabiliser, qui est non violent et lui fournit reconnaissance et assistance, en établissant un ensemble de repères favorisant son plein développement.

Les avancées en neurosciences et en éthologie montrent que vouloir tout contrôler conduit souvent à des comportements de résistance ou de frustration. Alors, comment trouver l’équilibre entre poser un cadre sécurisant et laisser place à la connexion et à l’autonomie ?

 

Comprendre les besoins biologiques et psychologiques

Côté adolescent : Les enseignements des neurosciences

Le cerveau des adolescents est en pleine construction, et cela a un impact direct sur leur comportement. Le cortex préfrontal, responsable de la gestion des impulsions et de la prise de décisions, n’est pas complètement mature avant l’âge de 25 ans. Cela signifie que, pendant l’adolescence, l’ado est encore en phase de développement dans sa capacité à planifier à long terme et à contrôler ses émotions et impulsions.

Les neurosciences nous éclairent sur les besoins essentiels des adolescents pour leur développement équilibré :

• Un cadre clair pour se sentir en sécurité : Bien que l’adolescent recherche l’indépendance, il a besoin de repères stables qui lui permettent de naviguer dans le monde qui l’entoure. Ce cadre de sécurité ne se limite pas à des règles strictes, mais englobe aussi la constance et la prévisibilité dans les attentes parentales. En ayant un cadre bien défini, il saura où il peut prendre des risques et où il doit respecter des limites, ce qui l’aide à développer une conscience de soi et une gestion saine de ses émotions.

• L’autonomie pour développer son estime de soi : Les adolescents ont un besoin vital d’autonomie. Le fait de pouvoir faire des choix, d’expérimenter et d’assumer les conséquences de leurs actions est essentiel pour leur développement personnel. Un contrôle excessif empêche cette exploration et peut nuire à la confiance en soi de l’adolescent. À mesure qu’il prend des décisions, il apprend à se connaître et à comprendre l’impact de ses actions sur son environnement.

• Compréhension et écoute pour gérer leurs émotions : L’adolescent traverse une période de bouleversements émotionnels intenses, souvent dus à des changements hormonaux et à l’exploration de nouvelles idées. Plutôt que de le contrôler ou de l’ignorer, l’écoute active de ses préoccupations et la validation de ses émotions favorisent une meilleure régulation émotionnelle et un sens de confiance. Quand un parent prend le temps d’écouter un ado sans juger, cela crée un environnement propice à une communication ouverte et à l’apprentissage de la gestion des émotions.

Les recherches en neurosciences ont montré que l’activation du système de récompense chez les adolescents fonctionne bien mieux lorsqu’ils ont la possibilité de choisir leurs actions. Par conséquent, limiter leur autonomie peut avoir un impact négatif sur leur motivation et leur estime de soi. Lorsque nous décidons tout à leur place – à quelle heure ils mangent, dorment, jouent – nous ne faisons que leur ôter cette opportunité cruciale de s’auto-réguler, ce qui peut provoquer soit des comportements rebelles, soit une passivité.

Côté chien : L’éclairage de l’éthologie

Les chiens, comme les adolescents, ont des besoins biologiques et psychologiques profonds qui doivent être compris pour une éducation positive. Les recherches en éthologie nous montrent que :

• La routine rassure, mais la monotonie peut provoquer de l’anxiété : Les chiens ont besoin de repères pour se sentir en sécurité, tout comme les adolescents. Une routine régulière peut aider un chien à s’adapter à son environnement. Cependant, la répétition excessive de la même activité peut conduire à un stress ou une frustration chez le chien. Par exemple, une promenade toujours dans le même endroit, sans stimulation nouvelle, peut devenir une source d’ennui pour l’animal.

• L’exploration et le jeu sont vitaux pour leur équilibre émotionnel : Les chiens ont un besoin fondamental d’explorer leur environnement et d’interagir de manière ludique, que ce soit avec leurs congénères ou leurs maîtres. Le jeu est une forme d’expression pour les chiens, mais aussi un moyen de réguler leur énergie et de maintenir un bien-être émotionnel. Les chiens qui ne sont pas stimulés de manière adéquate peuvent développer des comportements indésirables, souvent liés à un excès d’énergie non canalisée.

• La communication non-verbale est essentielle : Contrairement aux humains, les chiens ne parlent pas. Leur principale forme de communication est comportementale. Un chien peut adopter un comportement jugé « indésirable » parce qu’il exprime un besoin non satisfait, qu’il soit physique (fatigue, douleur, besoin d’une promenade) ou émotionnel (ennui, stress). La clé de l’éducation canine réside dans l’écoute attentive de ces signaux pour comprendre ce que l’animal cherche à communiquer.

Contrairement au dressage canin, qui consiste à apprendre au chien à effectuer des tâches précises comme dans le cas des chiens guides d’aveugles ou des chiens détecteurs de drogues, l’éducation canine a pour objectif de créer une relation harmonieuse entre l’animal et son propriétaire. L’éducation vise à apprendre au chien à vivre en société, tout en respectant ses instincts naturels. En lui offrant des repères, mais aussi en lui permettant de s’exprimer et de se développer, l’éducation canine permet de créer un environnement harmonieux au sein du foyer.

Les chiens de compagnie sont éduqués pour comprendre et respecter les règles de vie au sein de la famille, sans être soumis à un contrôle strict de chaque comportement. Par exemple, au lieu de punir un chien qui fait une bêtise, une approche respectueuse consiste à lui faire comprendre ce qui est attendu de lui, en prenant en compte ses besoins physiologiques et émotionnels.

En résumé, tant pour les adolescents que pour les chiens, la clé d’une éducation réussie repose sur un équilibre entre poser des repères clairs et permettre une certaine autonomie et liberté. C’est cette compréhension des besoins biologiques et psychologiques qui permet de favoriser un développement serein et épanoui.

 

L’importance de la connexion et de la confiance

Pourquoi l’obéissance n’est pas l’objectif

L’éducation positive, que ce soit pour les adolescents ou les chiens, repose sur une approche fondée sur la connexion et la compréhension, plutôt que sur l’obéissance stricte. Le but n’est pas de produire des réactions automatiques ou une obéissance aveugle, mais de créer une relation de confiance, d’écoute et de respect mutuel.

Un adolescent n’est pas un robot

L’adolescence est une période complexe de recherche d’identité et de développement émotionnel. Un adolescent, comme tout être humain, ne réagit pas uniquement aux ordres, mais à des stimuli internes et externes qui touchent son vécu, ses émotions et ses besoins.

• Se concentrer uniquement sur l’obéissance empêche de comprendre la source d’un comportement : Un adolescent qui se révolte, qui s’isole ou qui affiche un comportement disruptif n’agit pas de manière aléatoire. Derrière chaque réaction, il y a un message qu’il essaie de faire passer. Un parent qui se contente de demander à l’adolescent d’obéir sans chercher à comprendre les raisons sous-jacentes de son comportement ne fait qu’encourager une communication superficielle. Par exemple, si un adolescent réagit violemment après une remarque, cela peut être lié à un mal-être profond qu’il n’a pas appris à exprimer autrement. Le comprendre permet de mieux répondre à ses besoins et d’ajuster notre manière d’interagir avec lui.

• Qu’essaye-t-il d’exprimer ? : Lorsqu’un adolescent réagit de façon impulsive, il peut s’agir d’une tentative d’expression de ses frustrations ou d’un besoin de se faire entendre. En prenant le temps de l’écouter et d’interpréter ses gestes ou ses paroles, un parent ou un éducateur peut mieux saisir ce qui se cache derrière un comportement apparent. Cela va au-delà de la simple obéissance ; il s’agit de comprendre l’adolescent en tant qu’individu, avec ses propres émotions, aspirations et difficultés.

Un chien n’est pas une machine à commandes

Les chiens, tout comme les adolescents, ne doivent pas être vus comme des automates qui exécutent des ordres sans réfléchir. Les chiens, étant des êtres sociaux, réagissent à des stimuli émotionnels et environnementaux, et leur comportement peut être influencé par des facteurs internes, comme leur niveau de stress ou leur humeur.

• L’obéissance parfaite peut masquer du stress ou de la peur : Lorsqu’un chien obéit de manière rigide à un ordre, cela peut être le signe d’une obéissance motivée par la peur de la punition plutôt que par une réelle compréhension de l’ordre. Un chien qui est poussé à obéir sans tenir compte de ses besoins émotionnels risque de développer de l’anxiété, de la peur, voire des comportements agressifs. En éthologie, on sait que les animaux, tout comme les humains, ont besoin de s’exprimer et de réagir de manière naturelle à leurs instincts et à leurs émotions. Par exemple, un chien qui suit un ordre à la perfection tout en ayant un comportement tendu ou en montrant des signes de stress (bavardage, queue baissée, oreilles en arrière) n’est pas nécessairement un chien bien éduqué, mais plutôt un chien qui a appris à obéir pour éviter des conséquences négatives. L’éducation positive ne cherche pas à obtenir une obéissance aveugle, mais plutôt à encourager des comportements positifs dans un cadre respectueux des besoins et des émotions du chien.

• Les comportements positifs doivent être encouragés sans coercition : L’éducation positive repose sur l’idée que les comportements souhaités doivent être encouragés par des récompenses naturelles et non par la peur de la punition. Par exemple, au lieu d’utiliser des punitions pour corriger un comportement, on utilise la motivation intrinsèque du chien : les moments de jeu, l’affection, la reconnaissance, et une relation de confiance. Cela permet au chien de se sentir valorisé et compris, et de développer une relation positive avec son maître.

L’éducation positive : Respectueux du bien-être de l’animal et de sa famille

L’éducation positive, que ce soit pour un adolescent ou un chien, n’est pas simplement une méthode pour corriger des comportements, mais un moyen de renforcer les liens affectifs, de comprendre l’autre et de créer une relation équilibrée. L’objectif n’est pas de faire en sorte que l’adolescent ou le chien obéisse à tout prix, mais qu’ils apprennent à se comporter de manière harmonieuse au sein de leur environnement.

En éducation canine, cela signifie respecter le bien-être du chien et éviter les pratiques coercitives. Une éducation fondée sur la compréhension des besoins émotionnels et physiques du chien permet non seulement de créer une relation de confiance, mais aussi de rendre l’apprentissage plus efficace et plus durable.

 

Encourager l’effort sans friandises ni récompenses

Il est facile de se laisser séduire par l’idée que les récompenses extrinsèques, comme les bonbons, les friandises ou les cadeaux, sont les moyens les plus efficaces pour motiver un adolescent ou un chien. Cependant, bien que ces récompenses puissent produire des résultats rapides, elles comportent des limites, et des recherches en neurosciences montrent qu’elles peuvent nuire à la motivation intrinsèque à long terme.

Les risques des récompenses extrinsèques

Les récompenses extrinsèques, comme une friandise pour un chien ou une gratification immédiate pour un adolescent, motivent initialement à répéter un comportement spécifique. Cependant, lorsque ces récompenses deviennent trop fréquentes ou trop prévisibles, elles peuvent avoir l’effet inverse de celui recherché, en réduisant la motivation intrinsèque, c’est-à-dire l’envie de faire les choses pour la satisfaction que cela procure personnellement, sans attendre une récompense externe.

• Chez l’adolescent, les récompenses extrinsèques, surtout lorsqu’elles sont accordées pour des performances spécifiques ou des comportements attendus, peuvent créer une dépendance à la reconnaissance externe. L’adolescent peut alors se retrouver à poursuivre une action principalement dans l’attente d’une récompense, et non parce qu’il y trouve un intérêt personnel ou qu’il comprend son utilité. À long terme, cela peut diminuer son autonomie et sa capacité à être intrinsèquement motivé.

• Chez le chien, l’utilisation excessive de friandises ou d’autres récompenses matérielles peut également créer une relation conditionnée à la récompense. Si le chien sait qu’il ne recevra une récompense que lorsqu’il effectue un comportement spécifique, il peut devenir moins réactif à l’activité elle-même et se concentrer uniquement sur la friandise. À terme, cela peut nuire à la qualité de la relation entre le maître et le chien, car la motivation devient extrinsèquement orientée plutôt qu’une compréhension mutuelle basée sur des interactions sociales.

La motivation intrinsèque : Le pouvoir des encouragements

Les neurosciences ont démontré que l’encouragement verbal, un regard bienveillant, ou des gestes affectueux, tels qu’une caresse ou une attention particulière, peuvent activer les mêmes circuits neuronaux du plaisir que les récompenses matérielles. En d’autres termes, la reconnaissance verbale ou l’expression d’affection ont un pouvoir de renforcement positif tout aussi puissant, sinon plus durable, que les récompenses extrinsèques.

• Chez l’adolescent, féliciter l’effort plutôt que de se concentrer uniquement sur les résultats (qu’ils soient bons ou mauvais) renforce son estime de soi et son sentiment de compétence. Par exemple, lorsqu’un adolescent est félicité pour avoir pris des initiatives ou montré de la persévérance, il comprend que le processus d’apprentissage en soi est précieux, ce qui le pousse à s’engager davantage, même sans attendre une récompense. Cette approche renforce son autonomie et sa confiance en sa capacité à se développer sans avoir besoin d’une validation externe constante.

• Chez le chien, l’interaction sociale et le jeu sont souvent plus valorisants qu’une simple friandise. En effet, un chien qui reçoit de l’attention positive sous forme de jeux ou de caresses développe une relation plus forte avec son maître. L’échange social et affectif devient alors une récompense en soi. Par exemple, après avoir appris un nouvel ordre ou avoir bien réagi lors d’une situation, un chien appréciera davantage une séance de jeu ou une promenade que d’avoir simplement une friandise. Ce type de motivation non conditionnée renforce l’envie de coopérer sans que l’animal se sente obligé d’agir pour obtenir quelque chose de tangible.

Les bénéfices de l’encouragement non matériel

En privilégiant l’encouragement verbal et les interactions sociales sur les récompenses matérielles, nous favorisons le développement d’une motivation plus durable et autonome, aussi bien chez les adolescents que chez les chiens.

• Chez l’adolescent, cette approche lui permet de mieux comprendre le lien entre ses efforts et ses progrès, tout en renforçant sa capacité à se fixer des objectifs pour lui-même. En lui offrant de la reconnaissance pour son effort et sa persévérance, il apprend à se valoriser sans être constamment dépendant des récompenses extérieures.

• Chez le chien, l’utilisation de l’échange social, du jeu et de la reconnaissance affective non seulement renforce la relation maître-animal, mais aide aussi le chien à comprendre les attentes de son maître d’une manière plus naturelle et détendue, sans pression.

Vers une motivation authentique et durable

Encourager l’effort sans recourir à des récompenses extrinsèques favorise une motivation plus profonde et durable. Pour les adolescents comme pour les chiens, cette approche met l’accent sur l’importance de la connexion émotionnelle, de la reconnaissance des efforts, et de l’engagement dans des interactions significatives. Cela permet à l’individu, qu’il soit humain ou animal, de se sentir valorisé pour ce qu’il est et pour les efforts fournis, créant ainsi une motivation intrinsèque qui est bien plus forte et pérenne que toute récompense matérielle.

 

Différencier cadre et contrôle

Lorsque nous parlons d’éducation, il est crucial de comprendre la différence entre poser un cadre et exercer un contrôle. Bien que ces deux notions puissent sembler similaires au premier abord, elles reposent sur des principes profondément différents qui influencent l’évolution d’un adolescent ou d’un chien.

Poser un cadre : Offrir une stabilité et un environnement sécurisé

Poser un cadre consiste à offrir un environnement structuré et sécurisé où les besoins de base sont respectés. Ce cadre est bienveillant, flexible et souple, tout en étant suffisamment solide pour assurer des repères. Il repose sur des principes de respect, de responsabilité et de liberté dans un espace où les règles sont clairement définies, mais où l’individualité est également honorée.

• Chez l’adolescent, cela peut signifier définir des horaires pour les repas, le sommeil, ou les activités, mais aussi offrir de l’espace pour qu’il puisse explorer, faire des erreurs et développer son autonomie. Un cadre stable garantit qu’il sait ce qui est attendu de lui, mais il lui permet aussi de prendre des initiatives, de réfléchir et de se forger ses propres opinions, d’expérimenter sans crainte de sanctions excessives.

• Chez le chien, poser un cadre, c’est s’assurer que les règles sont claires (par exemple, où il peut se coucher, ce qu’il peut mâcher, etc.) tout en lui offrant la possibilité de vivre sa nature à travers des moments de jeu, de promenade et d’interaction sociale. Ce cadre doit être bienveillant, stable et respectueux de ses besoins biologiques et comportementaux.

Contrôler : Réduire l’autonomie et la spontanéité

Le contrôle, en revanche, consiste à chercher à diriger chaque comportement de manière stricte et rigide, sans laisser de place à la spontanéité, ni à l’autonomie. Il s’agit souvent de vouloir imposer des règles strictes qui ne tiennent pas compte des besoins individuels ou du bien-être émotionnel de l’adolescent ou du chien.

• Chez l’adolescent, un contrôle excessif peut être perçu comme une forme de répression. Cela se traduit par une volonté de contrôler chaque aspect de sa vie : ses horaires, ses relations, ses activités. Si un adolescent ne bénéficie pas de suffisamment de liberté pour prendre ses propres décisions, il peut développer des sentiments de frustration, de rébellion ou de passivité. Il se sentira prisonnier de règles qui ne correspondent pas à ses besoins ou à son identité, ce qui affectera négativement son estime de soi et sa capacité à se responsabiliser.

• Chez le chien, le contrôle excessif se manifeste par des attentes rigides qui laissent peu ou pas de place à la liberté comportementale. Par exemple, insister pour que le chien obéisse sans variation à chaque ordre, sans prendre en compte ses besoins émotionnels ou ses instincts naturels, peut provoquer du stress, de la confusion ou des comportements indésirables. Cela peut entraîner des problèmes de comportement, car l’animal ne comprend pas pourquoi il doit agir de cette manière et peut se sentir incompris ou frustré.

 

Où placer le curseur ?

Il est primordial d’ajuster le cadre en fonction des besoins individuels, tant pour l’adolescent que pour le chien. Les deux nécessitent un équilibre entre structure et liberté, entre règles et autonomie. L’éducation positive, dans ce sens, ne cherche pas à imposer l’obéissance parfaite ou à contrôler chaque aspect du comportement. Elle met l’accent sur la connexion, la confiance et le respect de l’individualité.

• Chez l’adolescent, le but n’est pas de faire de lui un être obéissant sans questionnement, mais plutôt de l’accompagner dans son cheminement personnel, de l’encourager à se poser des questions, à expérimenter et à apprendre de ses erreurs tout en ayant des repères stables.

• Chez le chien, l’objectif est de créer une relation harmonieuse dans laquelle l’animal comprend ce qui est attendu de lui, tout en ayant la possibilité d’exprimer ses comportements naturels de manière saine et respectueuse.

Écouter et ajuster

Le rôle de l’éducateur, qu’il soit parent, maître ou intervenant, est de chercher à comprendre les besoins profonds de l’adolescent ou du chien. Écouter les signes, observer les comportements et ajuster le cadre en fonction de ces observations est fondamental. Un équilibre entre cadre et autonomie permet de soutenir leur développement sans les contraindre à une conformité excessive.

Dans cette démarche, il ne s’agit pas d’imposer des règles strictes sans réflexion, mais de créer un environnement où l’individu peut être lui-même, tout en intégrant des repères qui assurent sécurité et stabilité.

C’est dans cette connexion profonde que réside toute la richesse de la relation. Mon briard – bien dans ses pattes – n’obéit donc pas aux ordres de base (assis, couché, au pied, pas bougé …), car je ne lui ai jamais appris à le faire. Il sait pourtant les exécuter, mais nous n’en avons pas besoin dans notre quotidien. La plupart du temps promené en liberté, que ce soit en ville ou en campagne, il avance à mes côtés grâce à cette observation mutuelle qui nous permet de nous ajuster l’un à l’autre. Cette complicité, sans contraintes inutiles, reflète pleinement l’équilibre entre confiance et liberté.

Et vous, où placez-vous le curseur entre contrôle et connexion dans vos relations éducatives ?